Regionalni park Mura-Drava ove godine obilježava 15 godina od proglašenja, čime se prisjeća trenutka kada je 10. veljače 2011. godine ovo iznimno vrijedno riječno područje postalo prvi regionalni park u Republici Hrvatskoj. Time je započela sustavna zaštita jednog od posljednjih očuvanih nizinskih riječnih sustava u Europi.
Park se proteže uz cjelokupne hrvatske tokove rijeka Mure i Drave, obuhvaćajući njihova prirodna poplavna područja, riječne rukavce, mrtvice, sprudove, šljunkovite obale i poplavne šume. Na površini od približno 87.680 hektara, park povezuje pet županija – od Međimurja i Varaždina, preko Podravine, sve do Osječko-baranjske županije, gdje se nastavlja prema Parku prirode Kopački rit.
Posebnost Regionalnog parka Mura-Drava leži u očuvanim prirodnim procesima. Dok su brojne europske rijeke tijekom desetljeća regulirane i kanalizirane, Mura i Drava još uvijek zadržavaju dinamičan tok, prirodne poplave i stalne promjene riječnog korita, zbog čega se ovo područje često opisuje kao „Europska Amazona“.
Upravljanje parkom organizirano je kroz suradnju pet županijskih javnih ustanova za zaštitu prirode, od kojih svaka skrbi o dijelu parka na svom području. Takav model omogućuje uvažavanje lokalnih posebnosti, ali i zajedničko djelovanje u zaštiti jedinstvenog riječnog ekosustava.
Regionalni park Mura-Drava dio je ekološke mreže Natura 2000, a zajedno s riječnim područjima uz Dunav uključen je u UNESCO-ov Rezervat biosfere Mura-Drava-Dunav, koji povezuje pet država srednje Europe te predstavlja najveći zaštićeni riječni krajolik na kontinentu.
Osim prirodnih vrijednosti, park ima važnu ulogu u razvoju održivih oblika turizma i edukacije. Posjetiteljima su dostupne brojne aktivnosti – od promatranja ptica i veslanja rijekama, do biciklističkih i poučnih staza te posjetiteljskih i edukacijskih centara diljem parka, uključujući centre u Međimurju, Virovitičko-podravskoj i Osječko-baranjskoj županiji.
Nakon petnaest godina zaštite, vidljivi su brojni pozitivni pomaci, a daljnji razvoj i očuvanje parka osigurani su izradom Plana upravljanja za sljedeće desetljeće, nastalog u suradnji županijskih ustanova i Ministarstva zaštite okoliša i zelene tranzicije.
Obilježavanje 15. obljetnice Regionalnog parka Mura-Drava prilika je da se podsjetimo kako su zdrave i slobodne rijeke temelj stabilnih ekosustava, ali i ključan resurs za budućnost lokalnih zajednica i cijelog društva.
